Le conseil d'administration d'un collège «gêné» par l'état de l'USM Gulf Park alors que les inscriptions ont chuté

Avec l'aimable autorisation de l'Université du sud du Mississippi

par : Molly Minta, Mississippi aujourd'hui

Publié : 13 octobre 2022 / 14 h 13 HAC

Mis à jour : 13 octobre 2022 / 14 h 13 HAC

Les responsables de l'Université du sud du Mississippi considéraient autrefois Gulf Park, le campus satellite au bord de l'océan à Long Beach, comme une "arme secrète" pour augmenter les inscriptions dans la plus petite des universités de recherche de premier plan de l'État.

Mais l'automne dernier, seuls 1 040 étudiants poursuivaient des études à Gulf Park, soit une baisse de plus de 50 % par rapport aux 2 297 étudiants de 2011, selon les données de l'USM.

Le nombre de corps chauds dans les salles de classe physiques de Gulf Park était encore plus faible – seulement 862 élèves l'automne dernier, contre 1 438 à l'automne 2018.Mississippi Today a demandé cette statistique, appelée inscription unique, remontant à 2011, mais USM ne l'a pas fournie au moment de la presse.

La forte baisse représente une occasion manquée de fournir un enseignement supérieur à l'une des régions les plus dynamiques et économiquement dynamiques du Mississippi, ont déclaré des membres de la communauté au conseil d'administration des institutions d'enseignement supérieur lors d'une séance d'écoute sur le campus de Gulf Park la semaine dernière.

"Si vous vous promenez, vous ne voyez vraiment aucun étudiant", a déclaré Mahdi Razaz, professeur à la School of Ocean Science and Engineering de Gulf Park. « C'est un campus, mais tu ne vois vraiment personne. Pourquoi ?

Réponse de Razaz : "Nous n'avons pas le sens de la communauté ici. Nous ne la considérons pas comme l'Université de Southern Miss."

L'état général du campus de 52 acres a même suscité la condamnation de Tom Duff, un ancien élève de l'USM et membre du conseil d'administration de l'IHL qui dirige la recherche présidentielle en cours de l'université. Il a déclaré au public lors de la séance d'écoute qu'en ce qui concerne Gulf Park, USM "doit faire mieux".

"Je vais être assez franc pour vous dire que l'une des grandes parodies qui nous préoccupent au DIH est notre manque de représentation sur la côte du golfe du Mississippi", a-t-il déclaré. "Franchement, nous en sommes gênés, et nous voulons que cela soit corrigé car ce domaine est trop important."

Une myriade de facteurs pourraient être à l'origine de la baisse des inscriptions, mais on ne sait pas dans quelle mesure l'université a évalué le problème. L'USM a embauché un nouveau responsable des inscriptions en juillet, Randall Langston, qui a déclaré qu'il apprenait toujours à connaître l'université.

À Gulf Park, "nous sommes probablement sur un reflux inférieur à ce que nous avons eu dans le passé", a déclaré Langston dans une interview avec Mississippi Today, mais il n'a identifié aucun facteur local qui pourrait être à l'origine de la baisse des inscriptions.

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L'une des raisons potentielles de la baisse que certains membres de la communauté ont donnée lors de la séance d'écoute comprend les séquelles d'une réorganisation à l'échelle de l'université qui a duré des années et dirigée par l'ancien président de l'USM, Rodney Bennett, qui a entraîné une diminution des programmes universitaires à Gulf Park.

D'autres orateurs ont noté que les étudiants locaux, ne sachant pas que Gulf Park existe, choisissent de fréquenter l'USM en ligne ou de sortir de l'État vers des collèges le long de la I-10 comme l'Université de la Nouvelle-Orléans ou l'Université du Sud de l'Alabama à Mobile. Gulf Park a traditionnellement servi des étudiants locaux sur la côte qui ne peuvent pas déménager à Hattiesburg pour l'université.

Kayln Lamey, chargée de cours à Gulf Park, a déclaré aux administrateurs qu'elle avait fréquenté une université en Alabama parce qu'elle ne savait pas que l'USM avait un campus côtier lorsqu'elle a obtenu son diplôme du lycée catholique Saint Patrick à Biloxi.

"Je pense qu'il est très important d'avoir un président qui comprend l'importance de commercialiser notre campus comme existant ici", a-t-elle déclaré. "Ce n'est pas que (les étudiants) choisissent entre Hattiesburg et Gulf Park, c'est qu'ils ne peuvent tout simplement pas partir."

Langston a déclaré que l'USM avait embauché une société de marketing appelée VisionPoint pour aider Gulf Park à atteindre la communauté.

"Nous voulons être factuels, nous voulons être transparents pour les étudiants", a-t-il déclaré. "Le cabinet nous aide à comprendre comment nous emballons toute cette idéologie d'une manière qui communique avec les étudiants, que ce soit par e-mail ou par impression."

La baisse des inscriptions a également renforcé le sentiment de longue date parmi les professeurs, le personnel et les étudiants de la côte que, lorsqu'il s'agit de l'administration de l'USM, Gulf Park joue le second violon après Hattiesburg.

"Il y a toujours ce sentiment que si nous avons un programme ici sur le campus de Gulf Park qui existe également à Hattiesburg, nous allons d'une manière ou d'une autre voler des étudiants à Hattiesburg", a déclaré Allan Eickelmann, professeur enseignant, lors de la séance d'écoute. "Ce n'est tout simplement pas vrai."

Malgré le désir de la communauté d'avoir une université à part entière sur la côte, les responsables de l'USM et de l'IHL n'ont pas toujours soutenu l'expansion de Gulf Park, craignant que cela ne grève des budgets déjà à court d'argent. Le Mississippi Community College Board s'est également historiquement opposé à l'expansion de l'USM sur la côte, car Gulf Park créerait plus de concurrence pour les étudiants.

Près de deux décennies plus tard, la peur du MCCB ne s'est pas concrétisée. En fait, les inscriptions au Mississippi Gulf Coast Community College à Perkinston, à 45 minutes de route de Long Beach, ont largement dépassé Gulf Park. Le MGCCC a inscrit 9 057 étudiants poursuivant un diplôme à l'automne 2019, selon les données du MCCB.

Selon une estimation antérieure, l'USM a raté l'inscription de plus d'un millier d'étudiants sur la côte. En 1997, une étude du College Board de New York prévoyait que Gulf Park atteindrait 4 000 étudiants inscrits en 2010.

Langston a cherché à placer la baisse des inscriptions à Gulf Park dans une perspective nationale. Il a déclaré que dans les universités du pays, les inscriptions avaient diminué depuis la Grande Récession et pendant la pandémie.

"Les taux de natalité, comme vous le savez, ont baissé chaque année depuis la Grande Récession", a-t-il déclaré. "Cela a autant d'impact sur Gulf Park que sur n'importe quelle université."

Jacob Breland, vice-président des affaires académiques à Gulf Park, a fourni un facteur local qui pourrait contribuer à la baisse des inscriptions – une augmentation du nombre d'étudiants en ligne.

"Ils ont juste changé de cours, passant d'un cours physique à Gulf Park à un cours virtuel", a-t-il déclaré.

Mais Langston et Breland ne pouvaient pas dire exactement où les étudiants de la côte vont à l'université, sinon Gulf Park. Langston a déclaré que le National Student Clearinghouse pourrait fournir une réponse, mais qu'il ne tire généralement pas ces données pour Gulf Park, uniquement pour Hattiesburg.

Lors de la séance d'écoute, certains commentaires ont porté sur la façon dont Gulf Park est sous-utilisé en termes de potentiel de partenariat avec des entreprises de la région - plusieurs personnes ont déclaré qu'il avait un "énorme" potentiel inexploité.

"Cet endroit a été ignoré, et nous n'en sommes pas contents", a déclaré Duff lors de la séance d'écoute. "Ce n'est pas politique pour nous, c'est bien ou mal."

Duff a noté que la côte abrite la NASA, la plus grande raffinerie de pétrole du pays, plusieurs bases militaires et une industrie hôtelière en plein essor – toutes les industries que l'USM devrait chercher à fournir aux diplômés universitaires.

"Vous avez toutes ces choses en cours, et qu'est-ce qui a été fait?" il a dit. "Pas beaucoup."

Cet article est apparu pour la première fois sur Mississippi Today et est republié ici sous une licence Creative Commons.

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