Le lancement de SpaceX envoie des panneaux solaires améliorés à la Station spatiale internationale

Regardez une rediffusion de notre couverture en direct du compte à rebours et du lancement d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis le Launch Complex 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. La fusée Falcon 9 a lancé la 28e mission de ravitaillement de SpaceX vers la Station spatiale internationale. Suivez-nous sur Twitter.

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La 28e mission de réapprovisionnement de SpaceX vers la Station spatiale internationale a décollé lundi du Kennedy Space Center, transportant de nouveaux panneaux solaires, de la nourriture fraîche et des expériences pour soutenir la recherche et mettre à niveau le système d'alimentation du laboratoire en orbite.

Le décollage du vaisseau spatial Cargo Dragon à bord d'une fusée Falcon 9 a eu lieu à 11 h 47 HAE (15 h 47 UTC) du pad 39A à Kennedy, un jour plus tard que prévu après que SpaceX ait annulé une tentative de lancement dimanche en raison de vents violents dans la zone de récupération offshore du booster.

Le retard de dimanche a éliminé une chance pour un lancement double sur la Space Coast de Floride. Une autre fusée Falcon 9 a décollé d'une autre rampe de lancement plus tôt dimanche à la station de force spatiale de Cap Canaveral à proximité.

Le vaisseau spatial Cargo Dragon s'est mis en orbite lors d'une poursuite de 18 heures de l'avant-poste de recherche en orbite avec plus de 7 200 livres de matériel, de provisions et d'expériences scientifiques, y compris deux nouveaux panneaux solaires déployés pour mettre à niveau le système d'alimentation du laboratoire.

SpaceX effectue des missions de fret non pilotées vers la station spatiale dans le cadre d'un contrat de services de réapprovisionnement commercial avec la NASA.

Cette mission, baptisée CRS-28, est le quatrième vol de cet engin spatial Cargo Dragon, désigné C208. SpaceX a trois capsules Cargo Dragon dans son inventaire et quatre véhicules Crew Dragon à cote humaine, avec un cinquième Crew Dragon en production. SpaceX indique qu'il vise à faire voler chaque véhicule jusqu'à 15 fois, et la flotte existante – ainsi que le nouveau Crew Dragon en cours de fabrication – sera suffisante pour répondre à la demande des clients en matière de réapprovisionnement et de vols d'astronautes, principalement vers la Station spatiale internationale.

La livraison du prochain ensemble de panneaux solaires de déploiement de l'ISS, ou unités iROSA, poursuit une mise à niveau de la station spatiale à mi-vie qui dure depuis des années.

Les deux ailes du panneau solaire sont enroulées sur des bobines pour s'adapter à l'intérieur du diamètre de 13 pieds (4 mètres) de la soute arrière du vaisseau spatial Dragon. Plus tard ce mois-ci, les astronautes Steve Bowen et Woody Hoburg se dirigeront à l'extérieur de la station spatiale pour deux sorties dans l'espace afin d'installer et d'aider au déploiement des deux panneaux solaires déployés.

La NASA a envoyé quatre panneaux solaires de déploiement à la station spatiale lors de missions de réapprovisionnement SpaceX en juin 2021 et novembre 2022.

"Nous sommes très heureux d'avoir ce troisième des quatre ensembles de réseaux, et nous avons hâte de les avoir installés", a déclaré Dina Contella, responsable de l'intégration des opérations de la NASA pour la Station spatiale internationale.

Le premier étage réutilisable du Falcon 9 a atterri sur un drone SpaceX flottant dans l'océan Atlantique. La mission CRS-28 marquait le cinquième vol de l'étage d'appoint réutilisable du Falcon 9 numéroté B1077.

SpaceX a fait rouler la fusée Falcon 9 sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center jeudi pour commencer à charger du matériel de recherche urgent, des légumes et des fruits frais et des fromages pour l'équipage de sept personnes de la station spatiale. Le reste des plus de 3,5 tonnes de fret a été installé dans le vaisseau spatial dans une installation de traitement de charge utile à proximité.

Le vaisseau spatial Cargo Dragon accostera au module Harmony de la Station spatiale internationale à 5 h 50 HAE (09 h 50 UTC) mardi pour commencer un séjour de trois semaines.

Le bras robotique de fabrication canadienne de la station spatiale atteindra le tronc non pressurisé du vaisseau spatial Dragon pour extraire les deux panneaux solaires déployés et les monter sur la poutrelle électrique longue du terrain de football de la station. Ensuite, Bowen et Hoburg se dirigeront à l'extérieur de la station les 9 et 15 juin pour des sorties dans l'espace afin d'installer et de dérouler les nouveaux panneaux solaires.

Pendant ce temps, les astronautes à l'intérieur de la station déballeront la cargaison rangée à l'intérieur du compartiment pressurisé de Dragon. Les fournitures comprennent de la nourriture, des vêtements, des expériences et d'autres matériels pour l'avant-poste de recherche en orbite et son équipage de sept personnes.

La mission de fret CRS-28 transporte 7 284 livres (3 304 kilogrammes) de charges utiles vers la station, principalement du matériel pour les mises à niveau et la maintenance de la station spatiale, ainsi que des fournitures pour l'équipage.

Les membres de l'équipage de la station recevront des pommes, des myrtilles, des pamplemousses, des oranges, des tomates et divers fromages frais, selon Phil Dempsey, responsable de l'intégration des transports de la NASA pour le programme de la station spatiale.

Le vaisseau spatial Cargo Dragon fournira des équipements pour entretenir le système de traitement de l'urine de la station spatiale, qui récupère et traite le fluide de l'urine et le convertit en eau potable pour l'équipage de la station spatiale.

Les charges utiles scientifiques à bord de la mission CRS-28 de SpaceX comprennent six CubeSats qui seront déballés par les astronautes et transférés via un sas dans le module de laboratoire japonais pour être libérés en orbite avec un bras robotique.

Cinq des CubeSats ont été développés par des étudiants universitaires au Canada. Ces missions, parrainées par l'Agence spatiale canadienne, sont principalement de nature éducative, offrant aux étudiants une expérience de la fabrication et de l'exploitation de satellites.

Les CubeSats transportent des instruments pour surveiller la fonte de la glace arctique, collecter des données sur le rayonnement spatial, tester une caméra de réalité virtuelle dans l'espace, observer les tempêtes de poussière dans l'atmosphère terrestre et étudier comment l'exposition à l'environnement extrême de l'espace affecte des matériaux similaires aux surfaces de la lune et des astéroïdes.

Une autre mission CubeSat appelée Moonlighter servira de banc d'essai en orbite pour tester les défenses contre les cybermenaces. Le vaisseau spatial a à peu près la taille d'une miche de pain et, une fois déployé depuis la station spatiale, il fera partie d'un défi annuel où des experts en cybersécurité tenteront de pirater le satellite.

La mission Moonlighter, présentée comme le premier «bac à sable de piratage» au monde dans l'espace, est un effort conjoint entre Aerospace Corp., le laboratoire de recherche de l'armée de l'air et le commandement des systèmes spatiaux de la force spatiale.

"Nous voulions construire quelque chose de nouveau à partir de zéro pour combler les lacunes des cyberactivités dans l'espace, où les véhicules pour effectuer des tests de cybersécurité en orbite n'existaient pas", a déclaré Aaron Myrick, chef de projet Moonlighter pour l'aérospatiale. "Lorsque nous disons que c'est un bac à sable, Moonlighter est comme un terrain de jeu où nous fournissons l'espace et les outils aux pirates professionnels pour effectuer des cyber-exercices et tester de nouvelles technologies. Nous espérons que cela conduira à des architectures plus cyber-résilientes pour les futures missions spatiales."

D'autres recherches à bord de la mission CRS-28 de SpaceX évalueront la biologie et la croissance des plantes en microgravité et les effets des vols spatiaux sur la génétique. Une expérience danoise tentera d'observer et d'étudier les éclairs jaillissant du sommet des orages.

Mais les nouveaux panneaux solaires déployés, ou iROSA, sont la priorité absolue de la mission CRS-28.

Les panneaux solaires ont été construits par Redwire sous contrat avec Boeing, qui supervise les travaux de maintenance de la station spatiale pour la NASA. La paire de panneaux solaires lancés sur la mission cargo CRS-28 est le dernier ensemble acheté par la NASA, mais Contella a déclaré jeudi que l'agence avait "des plans en place pour essayer de construire un quatrième ensemble de panneaux" si les niveaux de financement le permettent.

Les panneaux iROSA sont étendus sur les huit ailes de panneaux solaires existantes de la station, inclinées à des angles pour couvrir partiellement les panneaux solaires plus anciens. Entièrement déployés, les panneaux solaires déployés s'étendent chacun sur 63 pieds de long et 20 pieds de large (19 mètres sur 6), soit environ la moitié de la longueur et la moitié de la largeur des panneaux solaires d'origine de la station. Malgré leur petite taille, chacun des nouveaux panneaux peut générer à peu près la même quantité d'électricité que chacune des ailes solaires d'origine.

Un support de montage branche les nouveaux réseaux dans les canaux d'alimentation et les joints rotatifs de la station, qui maintiennent les ailes solaires pointées vers le soleil pendant que le vaisseau spatial court autour de la Terre à plus de 17 000 mph.

La Station spatiale internationale dispose de huit canaux d'alimentation, chacun alimenté par l'énergie électrique générée par une aile de panneau solaire s'étendant à partir de l'épine dorsale en treillis de la station. Les panneaux solaires d'origine ont été lancés lors de quatre missions de navette spatiale de 2000 à 2009. Comme prévu, l'efficacité des panneaux solaires s'est dégradée au fil du temps.

La NASA veut inverser cette tendance pour maintenir la productivité de la station spatiale pendant le reste des années 2020 jusqu'à la retraite prévue du laboratoire en 2030. Une société commerciale, Axiom Space, prévoit également de lancer un module commercial à attacher à la station spatiale en 2025, qui viendra avec ses propres besoins en énergie.

"Ceci est attendu et normal, cela fait partie du vieillissement, donc notre capacité à augmenter cette puissance est vraiment importante pour nous, d'autant plus que nous voulons poursuivre la recherche et éventuellement nous intégrerons également les modules Axiom dans l'ISS, nous devons donc avoir autant de puissance que possible", a déclaré Contella.

L'un des nouveaux réseaux dont le lancement est prévu ce week-end couvrira l'un des panneaux solaires d'origine de la station spatiale qui a été endommagé par l'impact d'un petit morceau de débris spatial ou d'un micrométéoroïde l'année dernière, a déclaré Contella.

La nouvelle paire de baies sera installée sur le côté tribord de la poutre de puissance de la station spatiale, une à l'extrémité de la poutre et une autre sur une section intérieure. Une fois que les astronautes de la sortie dans l'espace auront fixé les panneaux solaires, ils déconnecteront les boulons pour permettre aux panneaux de se dérouler. Ils ont été emballés pour le lancement en utilisant l'énergie stockée, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin d'un mécanisme de déploiement pour les pousser à leur pleine longueur.

Avec l'ensemble actuel de six unités iROSA installées, le système d'alimentation de l'ISS sera capable de générer 215 kilowatts d'électricité, selon la NASA.

"Dans l'ensemble, la capacité de continuer à ramener notre puissance à des niveaux normaux, et même à augmenter un peu plus pour les recherches futures, est vraiment essentielle pour la station spatiale", a déclaré Contella.

Les panneaux solaires donnent à la station spatiale l'une de ses mises à niveau à mi-vie les plus importantes depuis que la NASA et ses partenaires internationaux ont achevé l'assemblage à grande échelle du complexe en 2011. Les six nouvelles ailes de panneaux solaires, associées à 24 nouvelles batteries lithium-ion lancées à la station lors d'une série de missions de réapprovisionnement japonaises, contribueront à garantir que le système d'alimentation du laboratoire pourra soutenir les opérations continues jusqu'en 2030.

La NASA prévoit de se procurer un quatrième ensemble de panneaux solaires de déploiement pour un lancement dans les années à venir, selon Contella.

Stationnée dans une salle de tir d'un centre de contrôle de lancement à Kennedy, l'équipe de lancement de SpaceX a commencé à charger des propulseurs de kérosène et d'oxygène liquide super réfrigérés et densifiés dans la fusée Falcon 9 de 215 pieds de haut (65 mètres) à T-moins 35 minutes.

L'hélium pressurisé a également coulé dans la fusée dans la dernière demi-heure du compte à rebours. Au cours des sept dernières minutes avant le décollage, les moteurs principaux Merlin du Falcon 9 ont été conditionnés thermiquement pour le vol grâce à une procédure connue sous le nom de « refroidissement ». Les systèmes de guidage et de sécurité de portée du Falcon 9 ont également été configurés pour le lancement.

Après le décollage, la fusée Falcon 9 s'est dirigée vers le nord-est du Kennedy Space Center pour s'aligner sur le plan orbital de la station spatiale, grimpant dans la stratosphère avec 1,7 million de livres de poussée de neuf moteurs principaux Merlin 1D.

La fusée a arrêté son propulseur de premier étage environ deux minutes et demie après le début de la mission, permettant au propulseur de descendre pour atterrir sur un drone à environ 415 miles (667 kilomètres) dans l'océan Atlantique environ neuf minutes après le décollage.

La capsule Dragon s'est déployée depuis l'étage supérieur du Falcon 9 environ 12 minutes après le décollage pour commencer le voyage vers la Station spatiale internationale.

Les astronautes de la station spatiale ouvriront des écoutilles et commenceront à déballer la cargaison à l'intérieur du compartiment pressurisé du vaisseau spatial Dragon, tandis que le bras robotique de la station spatiale construit au Canada atteindra le coffre non pressurisé du vaisseau spatial pour extraire les deux panneaux solaires déployés.

À la fin de la mission CRS-28, la capsule réutilisable Dragon se désarrimera de la station et se dirigera vers un amerrissage assisté par parachute au large des côtes de la Floride fin juin avec plusieurs tonnes de cargaison et de spécimens de recherche.

FUSÉE:Faucon 9 (B1077.5)

CHARGE UTILE:Dragon cargo (CRS-28)

SITE DE LANCEMENT:LC-39A, Centre spatial Kennedy, Floride

DATE DE LANCEMENT:5 juin 2023

HEURE DE LANCEMENT :11h47 HAE (1547 UTC)

PRÉVISIONS MÉTÉOROLOGIQUES: 60 % de chances de conditions météorologiques acceptables ; Faible risque de vents d'altitude ; Risque faible à modéré de conditions défavorables à la récupération du rappel

RÉCUPÉRATION BOOSTER :Navire drone "Just Read the Instructions" à l'est de Charleston, Caroline du Sud

AZIMUT DE LANCEMENT :Nord-est

ORBITE CIBLE :118 milles sur 130 milles (190 kilomètres sur 210 kilomètres), inclinaison de 51,6 degrés

CALENDRIER DE LANCEMENT :

STATISTIQUES DES MISSIONS :

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