Les installateurs doivent prendre les isolateurs DC au sérieux... voici pourquoi

Non, ce n'est pas un autre article sur l'isolement du covid-19. Il s'agit de l'isolation DC, un problème dont les installateurs solaires ont parlé sur les smokos et les toits au cours des 10 dernières années. Comme de nombreuses personnes de l'industrie le savent, le Clean Energy Council a proposé il y a environ un an de réviser l'AS/NZS 5033. La clé de cette proposition était un examen des isolateurs CC. Il y a eu des commentaires sur le fait que l'Australie est le seul pays au monde à utiliser des isolateurs CC, et beaucoup se demandent : pourquoi faisons-nous cavalier seul et qu'est-ce qui est si différent en Australie ?

Et il n'y a pas que les installateurs qui posent la question. Une partie de la raison pour laquelle la proposition de la CEC a reçu un large soutien de l'industrie, y compris des régulateurs de l'électricité, des organismes de l'industrie et des représentants des services d'urgence, était le désir d'explorer ce que fait le reste du monde dans l'espoir de s'aligner sur d'autres juridictions ou d'adopter leur les pratiques.

Il faut reconnaître qu'il s'agit d'une question difficile. Des connexions CC supplémentaires et des endroits supplémentaires permettant à l'eau de s'infiltrer dans les boîtiers présentent un risque réel. Mais il n'en va pas de même pour les non-électriciens (tels que le personnel des services d'urgence) qui disposent d'une méthode pour isoler les câbles sous tension. Lorsque le personnel des services d'urgence arrive sur une propriété pour répondre à un incendie, ou si une tempête a endommagé un système solaire, il est logique qu'ils disposent d'une méthode pour sécuriser le site afin qu'ils puissent commencer à travailler. Il s'agit d'une fonction majeure de l'isolateur de toit.

Au fil des ans, de nombreux installateurs m'ont dit qu'ils avaient assisté à des incendies où le personnel des services d'urgence n'avait pas utilisé l'isolateur. « Qui monterait sur un toit en feu pour en faire fonctionner un de toute façon ? est un sentiment commun. D'un autre côté, j'ai également entendu des récits d'isolateurs utilisés en cas d'urgence. Celui qui vient à l'esprit est celui où un système a été installé sur une section de toit différente de celle où un feu brûlait, et l'interrupteur a été utilisé pour isoler le câble traversant le feu. Quelles que soient les preuves anecdotiques, les représentants des services d'urgence ont clairement indiqué qu'ils étaient utilisés.

Une partie de notre proposition au comité des normes était d'étudier comment d'autres pays abordent le problème. À un niveau très élevé, les pays européens ont tendance à suivre les normes de la Commission électrique internationale (CEI), tandis que les États-Unis et le Canada suivent les normes des Underwriter Laboratories (UL). La plupart des pays occidentaux ont tendance à être affiliés à l'une de ces organisations. En Australie, nous sommes affiliés à la CEI.

Les États-Unis ont introduit l'arrêt rapide pour la première fois en 2014 et l'ont amélioré en 2017. L'explication simpliste de l'arrêt rapide est un système qui utilise l'électronique du toit pour mettre hors tension le câble solaire. L'idée est que le personnel des services d'urgence peut se rendre sur le site et isoler le câble provenant du générateur solaire sans monter sur le toit.

À première vue, cette solution ressemble à une solution miracle, mais il y a des débats pour savoir si la technologie est prête. Par exemple, la CEI n'a pas encore publié de norme de produit sur l'électronique de puissance au niveau du module qui couvre cette technologie. Sans norme de produit, il y a un risque d'ouvrir la porte à des produits bon marché et désagréables qui ne fonctionnent pas comme ils le devraient. En outre, certains commentateurs aux États-Unis ont écrit sur les raisons pour lesquelles un arrêt rapide rend les choses moins sûres. Les pays qui suivent les normes CEI surveillent de près l'expérience américaine pour évaluer les avantages et les inconvénients.

Les électriciens australiens peuvent penser que l'Europe n'a qu'un seul ensemble de règles, mais les choses sont plus compliquées que cela. En ce qui concerne l'installation de panneaux solaires, il existe deux normes CEI auxquelles chaque pays peut se référer avant de superposer ses propres règles nationales.

Le premier, IEC 62548, a ses origines dans AS/NZS 5033, donnant un étrange sentiment de déjà-vu quand vous le lisez. L'autre, IEC 60364, est comme une version très confuse de nos règles de câblage. Il n'apparaîtra certainement pas sur ma liste des meilleures lectures de 2020.

Ces deux normes ont une position similaire à celle de la Nouvelle-Zélande en ce qui concerne les isolateurs de toit en ce sens qu'aucune n'a de méthode pour mettre hors tension le câble du générateur photovoltaïque pour les non-électriciens. C'est peut-être la raison pour laquelle on a l'impression que nos règles sont plus extrêmes que le reste du monde. Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là.

De nombreux pays européens font référence à l'une ou l'autre des deux normes CEI, mais ont également leurs propres règles locales qui les dépassent. Les différentes méthodes de sécurisation des câbles de générateurs photovoltaïques pour les non-électriciens ont tendance à apparaître à un niveau plus local.

Certains pays ont des interrupteurs à l'avant-toit, des contacteurs contrôlés à distance ou nécessitent plusieurs points d'isolation sur des segments à très basse tension du réseau. D'autres se demandent si les parcours des câbles peuvent être vus par le personnel des services d'urgence. S'ils peuvent être vus, il n'y a aucune exigence d'isolation, mais si le chemin du câble est caché, il y en a un. En outre, certains pays exigent que les câbles CC soient installés dans des systèmes de câblage résistants au feu pour couvrir le risque pour les services d'urgence.

Comme nous le savons, l'Australie a adopté un isolateur de toit comme moyen de sécuriser les générateurs photovoltaïques, mais cela n'a pas été sans problèmes. Le Clean Energy Regulator publie régulièrement des données montrant les défis rencontrés par l'industrie pour garder l'intérieur des isolateurs au sec. Les derniers amendements à AS / NZS 5033 portaient tous sur ces problèmes et ils ont suivi l'exemple du CEC sur des règles telles que les carénages de protection et les presse-étoupes à plusieurs trous comme moyen de protéger les systèmes de câblage contre les infiltrations d'eau.

Le comité des normes collabore pour trouver le résultat le plus sûr pour l'Australie. Mais c'est un peu réducteur de dire qu'on « fait cavalier seul ». Globalement, il n'existe pas de solution générique à ce problème difficile.

James Patterson est le spécialiste de la conformité des installations pour les normes au Clean Energy Council.