Au-dessus et au-delà

PHOTO DE LAURENT TABUDLO

D'un nouvel hôtel-condo à des expériences culinaires dignes d'intérêt, de grandes choses se profilent à l'horizon pour la scène hôtelière d'Hawaï - et le vétéran de l'industrie hôtelière Kelly Sanders est à l'avant-garde.

Kelly Sanders est un visage familier dans l'industrie du tourisme. Avant de rejoindre la société de gestion hôtelière Highgate en tant que vice-président exécutif des propriétés hawaïennes en 2018, il a passé 21 ans chez Starwood/Marriott, où il a supervisé plusieurs de ses complexes dans l'État d'Aloha.

C'était son idée d'amener des sculptures de sable à grande échelle dans le hall du Sheraton Waikīkī. Les expositions "Sandsational" continuent d'être un succès auprès des visiteurs et des habitants.

"Et si je n'avais pas signé une exclusivité à l'époque, je l'aurais dans les hôtels (Highgate) aujourd'hui", dit-il. "C'est spectaculaire et une grande pièce de signature."

En 2014, l'ancien gouverneur David Ige a nommé Sanders au conseil d'administration de l'Autorité du tourisme d'Hawaï. Il a servi deux mandats avant de démissionner en 2020.

Pendant la pandémie, lui et son équipe ont lancé la promotion de séjour "Love Hawai'i" au 'Alohilani Resort Waikīkī - la propriété phare de Highgate dans les îles. Kama'aina a obtenu une réduction sur son séjour et 10 $ de chaque réservation sont allés à des organisations à but non lucratif telles que Aloha United Way, Make-A-Wish Hawai'i et d'autres organisations soutenant la communauté pendant des périodes sans précédent.

"Je pense que nous avons généré plus de 200 000 $ pour ces différentes organisations", déclare Sanders.

'Alohilani fait également partie de l'initiative de reboisement de l'héritage hawaïen à Gunstock Ranch sur la côte nord. Dans le cadre de l'initiative, qui fait partie du programme Mālama Hawai'i de HTA, les invités versent une redevance de 5 $ pour planter des arbres indigènes sur l'île d'Hawai'i et le Gunstock Ranch sur la côte nord d'O'ahu. Les clients peuvent également choisir de visiter Gunstock Ranch et de planter eux-mêmes un arbre. 'Alohilani s'est engagé à ajouter 100 000 arbres indigènes à la forêt.

Le service est également une priorité pour Sanders dans sa vie personnelle. Il est membre du conseil d'administration du Diamond Head Theatre, a présidé le conseil d'administration de l'American Heart Association et travaille avec Adult Friends for Youth, Make-A-Wish Hawai'i et March of Dimes, entre autres.

En 2021, il a partagé son histoire de coming-out dans une vidéo pour la Hawai'i LGBT Legacy Foundation afin de soutenir et d'inspirer la prochaine génération.

Le lien de Sanders avec l'industrie hôtelière remonte en fait à son adolescence, lorsqu'il était aide-serveur dans un hôtel-restaurant sur le continent. De là, il a été promu à la réception. Travailler l'équipe du cimetière l'a aidé à payer ses études universitaires et lorsqu'il a obtenu son diplôme, il a obtenu un emploi dans la gestion hôtelière.

Puis, dit-il, lui et quelques amis ont décidé d'ouvrir un restaurant en Californie. Ils ont eu suffisamment de succès pour s'étendre au Texas et prévoyaient d'ouvrir un emplacement dans l'Utah lorsque, à la suite d'une série d'événements malheureux, ils ont perdu tous les restaurants.

Sanders décrit cette période comme l'une des plus difficiles de sa vie.

"La perte de cette entreprise et les défis que nous avons rencontrés à l'époque m'ont redéfini en tant que personne", dit-il.

Cela l'a également ramené à une carrière réussie dans les hôtels.

"Ça a été un voyage incroyable", dit-il.

Ce voyage continue. Ces jours-ci, lui et son équipe sont tournés vers l'avenir. Des rénovations et des changements de marque aux nouvelles constructions et aux partenariats, il y a beaucoup à faire pour Highgate à Hawai'i.

Un rendu de l'AC Honolulu by Marriott, qui est en construction au centre-ville d'Honolulu. IMAGE AVEC LA COURTOISIE AC HONOLULU PAR MARRIOTT

L'AC Honolulu by Marriott, qui devrait ouvrir ses portes au début de l'année prochaine, est le deuxième hôtel du centre-ville, situé au 111 Bishop St., dans l'ancien bâtiment du Remington College.

L'hôtel comprendra environ 112 chambres et une cuisine AC - la version moderne de Marriott sur un concept de café - ainsi qu'un espace de banquet et un nouveau speakeasy.

Le stationnement sera 100% valet; l'hôtel a un partenariat avec une entreprise qui exploite un parking à proximité.

"Je pense que nous sommes sur le point de vraiment commencer à voir le centre-ville émerger d'une manière qui sera plus positive que par le passé", a déclaré Sanders. "Je pense que nous étions sur cette trajectoire avant la pandémie, puis pendant la pandémie, les choses ont empiré pour tout le monde et nous recommençons ce voyage."

Il espère que la propriété ajoutera à la synergie du quartier et stimulera le trafic piétonnier vers les entreprises environnantes.

Un rendu du Renaissance Honolulu Hotel & Spa, qui devrait ouvrir ses portes au début de l'année prochaine. IMAGE AVEC LA COURTOISIE RENAISSANCE HONOLULU HOTEL & SPA

Le Renaissance Honolulu Hotel & Spa devrait ouvrir ses portes au début de l'année prochaine dans le bâtiment SKY Ala Moana sur le boulevard Kapi'olani, en face du centre commercial Ala Moana.

"(Ce projet) est super unique car ce sera notre premier hôtel en copropriété", a déclaré Sanders. "Ce sera un produit de luxe cinq étoiles dans tous les domaines, de la taille de la pièce à la qualité de la construction.

"L'hôtel lui-même ne commencera pas avant le 15ème étage, donc quand vous arriverez, vous entrerez dans le hall pour vous enregistrer, puis irez directement au 15ème étage où se trouvent les premières chambres. Et toutes les chambres ont une vue imprenable sur l'océan jusqu'au 39e étage."

Il y aura également deux nouveaux restaurants dans le hall, deux piscines, un centre de remise en forme, des onsen intérieurs et extérieurs (baignoires de style japonais), des saunas et un hammam.

"Il y a très peu d'hôtels en dehors de Waikīkī et je pense que les gens sont simplement obligés d'aller à Waikīkī parce que c'est ce qui est disponible", déclare Sanders. "En raison de son emplacement, (Renaissance Honolulu) va certainement puiser dans les affaires du Hawai'i Convention Center, et cela aidera à commencer à réduire les embouteillages à Waikīkī."

Renaissance est à quelques pâtés de maisons de l'hôtel Pagoda géré par Highgate, qui, selon Sanders, reçoit également un rafraîchissement contemporain - mais restera fidèle à ses racines favorables au kama'aina.

Les rénovations du Royal Lahaina Resort & Bungalows à Maui se poursuivent. Le nouveau look devrait être achevé d'ici la fin de l'année. PHOTO COURTOISIE ROYAL LAHAINA RESORT & BUNGALOWS

De retour à Waikīkī, dit Sanders, le Waikīkī Pearl sur la rue Nahua et l'Ambassador Waikīkī, près de l'intersection des avenues Kūhiō et Kalākaua, font l'objet de rénovations distinctes d'une valeur respective de 40 millions de dollars et 75 millions de dollars.

Le Pearl devrait rouvrir l'année prochaine; tandis que Ambassador rouvre en septembre.

"Nous allons réapparaître comme l'un des hôtels lifestyle les plus cool du marché. Nous sommes très enthousiastes à ce sujet", a déclaré Sanders, ajoutant que les propriétés auront des personnalités et des noms complètement nouveaux qui se rattachent à la communauté environnante.

Pendant ce temps, à Maui, la rénovation des bungalows du Royal Lahaina Resort & Bungalows se poursuit. Sanders dit que les clients peuvent également s'attendre à un nouveau restaurant dans le hall et à des piscines et un bar de plage améliorés d'ici la fin de l'année.

Également à Maui, le Makai Sunset Inn à Lahaina, qui est fermé pour une rénovation complète, rouvrira fin juin et sera rebaptisé Lei Lei House en octobre.

TSUTOMU OCHIAI

"C'est vraiment dirigé par (le célèbre chef) Michael Mina et son groupe et ils vont ouvrir cinq nouveaux restaurants pour nous dans nos hôtels."

Les derniers détails sont en train d'être réglés, mais Sanders dit que les clients peuvent s'attendre à tout, de la cuisine japonaise aux plats inspirés de la Méditerranée et du sud de la Californie.

Mina a remporté l'étoile Michelin pour son restaurant éponyme à San Francisco. Ce restaurant a fermé ses portes en 2021, mais Mina exploite plus de 40 autres restaurants dans le monde.

"Et nous sommes ravis d'annoncer que le 1er juin, nous ouvrirons La Bettola, un concept italien du chef (Tsutomu) Ochiai de Tokyo", a déclaré Sanders. "(Ce sera) son premier restaurant en dehors du Japon à notre 'Alohilani Resort Waikīkī Beach."

Les rapports initiaux indiquaient que La Bettola ouvrirait à SKY Waikīkī – mais Sanders confirme qu'Ochiai rejoindra un autre chef japonais à 'Alohilani – Iron Chef Masaharu Morimoto, dont la signature Morimoto Asia Waikīkī et Momosan plus décontracté de Morimoto sont également au complexe.