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L'énergie solaire a été présentée comme une voie de transition vers les énergies renouvelables. Mais les cellules photovoltaïques (PV) qui sont utilisées dans la plupart des fermes solaires pour exploiter l'énergie du soleil pour l'électricité peuvent s'éroder avec le temps et, parfois, prendre feu.

Une entreprise de technologie solaire d'Albuquerque, qui est devenue sa propre entité l'automne dernier, travaille sur une technologie pour rendre ces systèmes photovoltaïques plus résistants – et elle a récemment décroché une grosse somme d'argent fédéral pour propulser cette technologie.

La technologie derrière Guardian Devices a été créée il y a environ une décennie lorsque la startup de technologie solaire faisait encore partie de Management Sciences Inc., basée à Albuquerque. Mais en août 2022, deux personnes de cette société – Charmaine Tunell et Kenneth Blemel, le créateur de la technologie – a décidé de prendre la technologie photovoltaïque et de créer sa propre entreprise. Maintenant, Tunell dirige Guardian Devices en tant que président et chef de la direction, et Blemel est le directeur de la technologie de la startup.

Le dispositif de connecteur PV breveté, appelé Solar Guardian, est utilisé pour aider à prévenir les incendies électriques dans les modules solaires en détectant et en éteignant les panneaux solaires, les connecteurs ou les câbles pour empêcher les incendies de se propager, a déclaré Blemel à Albuquerque Business First.

Un seul panneau solaire pourrait utiliser environ deux douzaines de dispositifs de connexion, a-t-il ajouté.

"Notre connecteur remplace, dans un sens, d'autres connecteurs qui ont rencontré des problèmes dans l'industrie", a déclaré Blemel. "Certains connecteurs se sont dégradés ou ont été mal installés ensemble ou mal adaptés et ils ont pris feu et incendié des bâtiments."

Lorsque la technologie était encore hébergée par Management Sciences, elle a été sélectionnée comme finaliste du concours American-Made Solar Prize du ministère de l'Énergie. Et le mois dernier, le ministère de l'Énergie a accordé à Guardian Devices 900 000 $ pour son soutien au développement de la technologie Solar Guardian.

La startup négocie avec le ministère de l'Énergie pour déterminer comment Guardian Devices prévoit d'utiliser l'argent pour aider à développer sa technologie, a déclaré Blemel. À l'heure actuelle, la startup n'a que des prototypes d'appareils à tester, mais il a déclaré que la société souhaitait éventuellement concéder la technologie sous licence aux fabricants d'équipement d'origine pour construire les appareils.

"Ils travaillent avec vous pour s'assurer que votre champ d'application est conforme, que votre budget a du sens, que tout se passe bien et que l'argent des contribuables ne sera pas gaspillé", a-t-il déclaré à propos du récent prix de financement du ministère de l'Énergie. . "Ils ne se contentent pas de vous donner de l'argent et de vous faire échouer. Ils veulent un projet réussi."

Ce prix associe les 900 000 $ en argent fédéral à une part des coûts de 225 000 $ de partenaires commerciaux, qui, pour Guardian Devices, comprennent des organisations comme Sandia National Laboratories, la société de fabrication Vamco basée à Albuquerque et la société solaire canadienne Emera Technologies, a déclaré Blemel.

Parallèlement à l'argent fédéral, l'État du Nouveau-Mexique a également fourni à Guardian Devices une subvention de démarrage scientifique et technologique de 25 000 $ plus tôt cette année.

Tous ces nouveaux financements soutiendraient davantage de tests de prototypes pour préparer les appareils Solar Guardian pour le marché, ce qui, selon Blemel, pourrait avoir lieu dans les deux à trois prochaines années.

Une partie de l'argent pourrait également aider la startup à embaucher un ingénieur en mécanique pour travailler aux côtés de Blemel et Tunell, les deux seuls employés de la startup jusqu'à présent. Guardian Devices souhaite embaucher cette personne cet été pour aider la startup à reconcevoir le prototype afin de répondre aux exigences d'inscription des Underwriter Laboratories – la première étape de la fabrication effective des appareils, a déclaré Tunell.

Plus loin sur la route, a-t-il dit, la société pourrait explorer différents marchés en plus de l'industrie solaire.

"Nous pensons que nous ne sommes pas câblés uniquement dans l'industrie photovoltaïque", a déclaré Blemel. "Nous pouvons nous développer et nous développer, puis déplacer la technologie vers d'autres… marchés.

"Nous pensons que nous avons ici quelque chose de nouveau et d'innovant sur lequel nous pouvons bâtir une entreprise à long terme."