Les scientifiques de Hubble créent un outil pour effacer les traînées satellites

Avec un nombre toujours croissant de satellites dans le ciel, les astronomes ont exprimé à plusieurs reprises leur inquiétude quant à l'impact que ces satellites pourraient avoir sur la recherche scientifique. Plus tôt cette année, une étude des observations du télescope spatial Hubble a montré comment certaines images étaient gâchées par des traînées de lumière provenant de satellites – et bien que seul un petit pourcentage des images Hubble aient été affectées, les auteurs se sont inquiétés du fait qu'avec le nombre projeté de satellites fixés exploser au cours de la prochaine décennie, le problème pourrait devenir grave.

Maintenant, les astronomes du Space Telescope Science Institute (STScI), qui gère Hubble, ont mis au point un outil pour traiter les traînées de satellites dans les images Hubble. "Nous avons développé un nouvel outil pour identifier les traînées satellites qui est une amélioration par rapport au logiciel satellite précédent car il est beaucoup plus sensible. Nous pensons donc qu'il sera meilleur pour identifier et supprimer les traînées satellites dans les images Hubble", a déclaré Dave Stark de STScI dans une déclaration.

L'outil fonctionne en recherchant des pistes dans les images de l'une des caméras de Hubble, la caméra avancée pour les enquêtes. Cette caméra a un champ de vision très large, ce qui signifie qu'elle capture une grande partie du ciel en une seule fois. C'est utile dans ce cas car cela signifie que les traînées de satellites n'interrompront qu'un très petit pourcentage de l'image.

"La largeur moyenne que j'ai mesurée pour les satellites était de 5 à 10 pixels. La vue la plus large de l'ACS est de 4 000 pixels de large, donc une traînée typique affectera moins de 0,5% d'une seule exposition", a déclaré Stark. "Ainsi, non seulement nous pouvons les signaler, mais ils n'ont pas d'impact sur la majorité des pixels des images Hubble individuelles. Même si le nombre de satellites augmente, nos outils de nettoyage des images seront toujours pertinents."

Lorsque Hubble prend une image, il capture en fait plusieurs expositions de sa cible. Ainsi, une piste satellite serait généralement sur une seule exposition, et l'outil peut examiner plusieurs expositions et utiliser ces données pour mettre en évidence la zone affectée. Ensuite, les chercheurs peuvent combiner les données des différentes expositions pour supprimer la séquence.

Ce type d'approche sera d'autant plus important que le nombre de satellites dans le ciel continue de croître, écrit l'équipe dans son article décrivant la recherche. Cependant, pour l'instant, Hubble reste peu affecté.

"À ce jour, ces pistes satellites n'ont pas eu d'impact significatif sur la recherche avec Hubble", a déclaré Tom Brown, chef du bureau de mission Hubble de STScI. "Les rayons cosmiques qui frappent les détecteurs du télescope sont une plus grande nuisance."