Les isolateurs DC flak flak alors que l'histoire du «risque d'incendie PV» se répand

Le solaire sur le toit n'est pas parfait. Les performances peuvent être affectées, sans surprise, par des grêlons de la taille d'une balle de tennis, des températures extrêmes et Old Man Time. Un équipement de mauvaise qualité et des travaux d'installation de mauvaise qualité compromettront également le rendement. Mais cela n'aide jamais lorsque les médias interviennent avec des histoires sur des systèmes qui prennent feu et rejettent la faute sur les isolateurs DC.

"Au cours des cinq dernières années, nous avons vu les incendies liés aux panneaux solaires quintupler", a déclaré Graham Kingsland aux médias régionaux l'année dernière. "Il n'est pas rare de voir des panneaux solaires provoquer des incendies de maisons et d'immeubles."

Les commentaires de Kingsland ont suivi une mauvaise semaine pour PV en NSW. En novembre de l'année dernière, des panneaux solaires ont été à l'origine de cinq incendies dans l'État : quatre qui ont commencé dans des interrupteurs d'isolement et un dans une boîte à fusibles. L'agence a signalé que les incendies liés aux panneaux solaires avaient augmenté de plus de 20 % par rapport à fin 2019, "les interrupteurs d'isolation solaire causant près de la moitié de tous les incendies liés aux panneaux solaires".

Entre le 1er décembre 2020 et le 12 janvier 2021, Fire and Rescue NSW a répondu à environ 15 incendies à travers l'État liés à des panneaux solaires.

Il est vrai qu'un sectionneur DC mal ou mal installé est un risque d'incendie. C'est exagéré de dire que les incendies causés par des panneaux solaires sont "courants". Les statistiques du Conseil des autorités des services d'incendie et d'urgence d'Australasie montrent que des systèmes solaires défectueux ont causé 400 incendies résidentiels au cours des sept années 2009 à 2015 (les statistiques les plus récentes disponibles), soit environ 1,5 % de tous les incendies signalés.

Lorsqu'il est attaché à un système de chaînes, un isolateur DC doit gérer un courant et une tension élevés. Si un isolateur CC est défectueux, si de l'eau y est entrée ou si le câblage est desserré, il y aura un risque d'arc électrique, ce qui créera de la chaleur pouvant entraîner de la fumée et parfois un incendie. De nombreux incendies de ce type sont contenus dans les boîtes, mais ils peuvent se propager.

"Le courant continu ne déclenchera pas un disjoncteur ni ne fera sauter un fusible ; il brûlera jusqu'à ce qu'il se sépare", déclare Robbie Nichols, responsable de l'intégrité de l'installation de l'équipe technique du Clean Energy Council.

Les isolateurs CC de toit sont mandatés par la norme australienne 5033, qui définit les exigences de sécurité et d'installation pour les systèmes PV. (Bien que les normes soient partagées avec la Nouvelle-Zélande, l'industrie a demandé avec succès la suppression de la clause sur les isolateurs DC.)

Les directives du CEC concernant les isolateurs DC, qui ont été affinées depuis leur introduction vers 2012, stipulent l'utilisation de presse-étoupes à plusieurs trous pour empêcher l'entrée d'eau et aucun point d'entrée supérieur.

Cependant, certains isolateurs CC peuvent être en service depuis près d'une décennie, et tout ce qui est exposé aux éléments depuis longtemps aura pris des coups. Les boîtiers en plastique peuvent être sujets à la corrosion et les joints peuvent être fissurés ou déformés, ce qui permet à l'eau de pénétrer. C'est un problème de maintenance qui affecte les anciens systèmes, dit Nichols, car les pratiques d'installation actuelles ont beaucoup contribué à réduire les risques de panne.

Néanmoins, le CEC dirige une réécriture de la norme australienne qui traite de l'installation d'isolateurs CC sur le toit. Le comité travaillant sur la réécriture comprend les régulateurs de sécurité électrique des États et des territoires, les services de sécurité incendie et d'urgence, les organismes de pointe de l'industrie et les fabricants de produits.

Un porte-parole du CEC a déclaré : "Nous ne sommes pas contre le retrait des isolateurs DC sur le toit, mais nous voulons voir la solution la plus sûre et la plus pratique mise en œuvre". Les données les plus récentes du CEC montrent que 1,7 % des systèmes PV inspectés sont classés comme dangereux.

Enphase, dont la technologie comprend des micro-onduleurs et s'appuie sur des isolateurs AC, a publié un rapport qui souligne la menace de risque d'incendie dans les isolateurs DC. Certains articles médiatiques sont liés au rapport Enphase. Il n'y a aucun risque d'arc DC avec les isolateurs AC.

Si certains prétendent que les systèmes CC ne sont pas sûrs, le fondateur de SolarQuotes, Finn Peacock, n'est pas d'accord. "Un système CC correctement installé est parfaitement sûr", a-t-il déclaré à EcoGeneration.

Peacock dit que le problème est que les unités sur le toit subissent les intempéries, aussi simple que cela, et les carénages métalliques stipulés au cours des dernières années pour protéger les boîtes sont une bonne décision. "Les isolateurs DC qui se trouvaient sur le toit avant l'entrée en vigueur des haubans devraient probablement tous être inspectés et modernisés", déclare Peacock (photo ci-dessus). "Si de l'eau pénètre dans un isolateur CC, c'est une mauvaise nouvelle. Les arcs CC haute tension se produisent si facilement."

Les installateurs ont du mal à passer d'un travail à l'autre, mais leur argumentaire de vente aux clients devrait inclure une offre de chèque-service payant quelques années plus tard. "Je pense que les systèmes devraient être inspectés tous les cinq ans", déclare Peacock. "Le problème est que je soupçonne que 95 % des systèmes ne sont pas inspectés tous les cinq ans… même si cela est obligatoire dans certains domaines du DNSP."

Un rattrapage avec d'anciens clients est une excellente occasion de parler de l'ajout d'une batterie, de la mise à niveau d'un chauffe-eau ou de la mise à niveau du système photovoltaïque, dit-il. "Si vous avez un système solaire il y a cinq ans, il est probablement trop petit."

Peut-être que le dernier mot sur le sujet devrait aller à Kingsland de Fire & Rescue NSW. "En vous assurant que les panneaux solaires sont installés par un installateur agréé et bien entretenus par un professionnel, vous pouvez éviter une tragédie."

Chaque installateur solaire serait d'accord avec cela.